上世纪80年代互联网尚处萌芽时期时，各国被分配了专属网络地址来导航这个新兴的线上世界，例如美国的.us或英国的.uk。最终几乎所有国家和地区都获得了基于英文或本土语言命名的域名，其中包括加勒比小岛安圭拉——它获得了.ai这一域名。
当时安圭拉未曾料到，这将成为未来的财富密码。随着人工智能（AI）持续繁荣，越来越多企业和个人正向这个英国海外领土支付费用，注册带有.ai后缀的网站。例如美国科技公司高管达美什·沙阿今年初据报以70万美元（51.9万英镑）购入了you.ai这一地址。他向BBC表示，购买该域名是因为”构思了一款AI产品，能让用户创建可代其执行特定任务的数字分身”。
域名注册追踪数据显示，过去五年间.ai网站数量增长超十倍，仅过去12个月就实现翻倍。对人口仅1.6万的安圭拉而言，挑战在于如何把握这个暴利机遇，将其转化为长期可持续的收入来源。
与其他加勒比小岛类似，安圭拉经济以旅游业为基石。近年来其高端旅游市场持续吸引游客，尤其美国客源。安圭拉统计局数据显示，去年入境游客达111,639人次，创历史纪录。
但每年秋季飓风季始终威胁着安圭拉旅游业。该岛位于加勒比海东北部岛弧，正处北大西洋飓风带核心区域。因此，通过域名销售获取日益增长的收入，对推动经济多元化和增强风暴应对能力至关重要。国际货币基金组织在近期关于安圭拉的报告中亦特别指出这一点。
安圭拉政府在2025年预算草案文件中表示，2024年通过出售.ai域名获得1055万东加勒比元（约合3900万美元；2900万英镑）收入，约占去年总收入的近四分之一（23%）。据国际货币基金组织数据，旅游业占比约为37%。
安圭拉政府预计今年.ai域名收入将增至1320万东加勒比元，2026年达到1380万。目前.ai注册域名数量已从2020年的不足5万个增长至逾85万个。
作为英国海外领土，安圭拉隶属英国主权管辖，但享有高度内部自治权。英国对该岛国防安全具有重要影响力，并在危机时期提供财政援助。2017年飓风”艾尔玛”重创该岛后，英国通过五年间向安圭拉提供6000万英镑援助用于灾后重建。
英国外交、联邦和发展事务部向BBC表示，支持安圭拉”寻找创新方式推动经济增长”的努力，这有助于”实现安圭拉的财政自给自足”。
为管理快速增长的域名收入，安圭拉于2024年10月与专营互联网域名注册的美国科技公司Identity Digital签署五年协议。今年初，该公司宣布已将全部.ai域名从安圭拉本地服务器迁移至其全球服务器网络，以避免未来飓风或岛屿基础设施故障（如断电）造成服务中断。
.ai域名具体售价未公开披露，但注册起价约为150至200美元，每两年需支付同等金额续费。热门域名通过拍卖售出，部分成交价达数十万美元，但持有者后续仅需支付与普通域名相同的低廉续费。所有销售收入均归安圭拉政府所有，Identity Digital从中抽取约10%分成。双方均以敏感为由拒绝就本文接受采访。
目前最昂贵的.ai域名收购是沙阿先生的you.ai。作为一位自称人工智能爱好者兼美国软件公司Hubspot的联合创始人，沙阿先生名下还拥有多个.ai域名，但其旗舰域名you.ai因忙于其他项目尚未投入使用。沙阿表示他主要为个人购买域名，但”若对某域名暂无明确规划，而其他企业家有意开发时”也会考虑出售。
沙阿认为，鉴于人工智能持续受到热捧，很快会有其他个人或公司刷新.ai域名的最高成交记录。但他补充道：”尽管如此，我依然认为从长期来看，.com域名的保值性和持久性会更胜一筹。”近几周来，.ai域名拍卖频现数十万美元交易：7月cloud.ai以60万美元成交，本月初law.ai以35万美元售出。
安圭拉岛的现状并非无先例可循。同样袖珍的太平洋岛国图瓦卢早在1998年就签署了.tv域名的独家授权协议。据报道，该国将独家经营权授予美国域名注册公司VeriSign，每年获200万美元授权费（后期涨至500万）。十年后互联网呈指数级扩张，图瓦卢财政部长梅提亚直言VeriSign支付的管理权费用”微不足道”。该国于2021年与新的域名服务商GoDaddy重新签约。
安圭拉采取了差异化运营策略，通过收入分成模式而非固定费用出让域名管理权。可持续地开发这条新财源一直是该岛的重要目标。日益增长的收入将用于建设新机场以促进旅游业发展，同时投资改善公共基础设施和医疗保健服务。随着.ai注册域名数量逼近百万大关，安圭拉民众期待这些资金能得到妥善管理，为未来发展注入动力。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cn5xdp427veo】