中美稀土贸易战再度升级 关键矿物成博弈筹码

持续数月的休战后，中美贸易战因稀土争端再度燃起战火。中国对这种用于电动汽车、电子产品和军事武器制造的关键矿物具有绝对控制权。近月来中国进一步收紧稀土出口管制，要求境内企业在出口前必须获得政府批准。这些限制措施对严重依赖这种战略金属进口的美国工业造成重大打击。

分析人士指出，中国正将其在稀土领域的主导地位作为与华盛顿贸易谈判的关键筹码。但稀土究竟为何如此重要？又将如何改变贸易战格局？

稀土的战略价值

稀土包含17种化学性质相似的元素，对众多高科技产品的制造至关重要。其中大多数在自然界储量丰富，但因其纯化形态极为罕见且提取过程具有高危险性而得名。虽然普通人可能不熟悉钕、钇、铕等稀土元素名称，但必然熟悉其应用产品。

以钕为例，它能制造用于扬声器、计算机硬盘、电动汽车电机和喷气发动机的强效磁铁，使设备更小巧高效。钇和铕则因其显色特性被广泛应用于电视和计算机屏幕制造。Ginger国际贸易与投资总监托马斯·克吕默指出：“所有需要开关的设备都可能依赖稀土运行。”此外，稀土在激光手术、核磁共振等医疗技术以及关键国防技术领域同样不可或缺。

中国主导的供应链

中国在稀土开采和精炼领域近乎垄断。国际能源署数据显示，中国约占全球稀土产量的61%和精炼加工的92%。这意味着中国目前主导着稀土供应链，具备决定企业获取稀土资格的能力。

稀土开采和加工不仅成本高昂且污染严重。所有稀土资源都含有放射性元素，这正是欧盟等多国不愿生产的原因。克吕默表示：“生产产生的放射性废物必须进行安全、合规的永久处置，而目前欧盟所有处置设施都是临时性的。”中国在稀土供应链的主导地位并非一蹴而就，而是数十年战略政策和投资积累的结果。

已故中国领导人邓小平在1992年视察内蒙古时曾指出：”中东有石油，中国有稀土”。这位中国经济改革的总设计师的这句名言，至今仍影响着中国稀土战略。

伯明翰大学关键材料研究员加文·哈珀表示：”从20世纪末开始，中国优先发展稀土开采和加工能力，其环境标准和劳动力成本往往低于其他国家。这使他们能够以低于全球竞争对手的价格，建立起从采矿、精炼到磁铁等成品制造整个价值链的近乎垄断的地位。”

为反制华盛顿方面4月实施的关税措施，中国开始对七种稀土矿物实施出口管制——其中多数属于对国防领域至关重要的”重稀土”。与”轻稀土”相比，这些稀土更稀缺、加工难度更大，因此也更具价值。

此后所有企业出口稀土和磁体都必须获得特殊出口许可证。这是因为作为《不扩散核武器条约》缔约国，中国有权对两用物项贸易实施管制。

根据战略与国际研究中心的报告，这使得美国处境尤为脆弱，因为中国境外尚无加工重稀土的能力。

今年10月，中国进一步扩大了对稀土的出口管制。如今外国企业即使出口微量稀土也需获得中国政府批准，且必须说明最终用途。

美国地质调查局报告指出，2020至2023年间美国全部稀土化合物及金属进口量的70%依赖中国。这正是北京出口管制能够重创美国的原因所在。

美国政府指责中国实施稀土出口限制违背承诺。财政部长斯科特·贝森特将中国的管制措施称为”经济胁迫”和”对全球供应链的权力争夺”，但同时也为谈判留有余地。

重稀土元素广泛应用于导弹、雷达、永磁体等军事领域。据国际战略研究中心报告披露，F-35战机、”战斧”导弹、”捕食者”无人机等国防技术均依赖这些矿产。报告补充称，当前中国”正以五至六倍于美国的速度扩大弹药生产并获取先进武器系统装备”。

“这对美国国防工业的影响将是深远的，”克雷默先生表示。

冲击不仅限于国防领域。特朗普宣称要通过关税政策重振的美国制造业同样面临严重威胁。”由于运输中断和库存有限，制造商——特别是国防和高科技领域——正面临潜在短缺和生产延误，”哈珀博士指出。

他进一步表示：”关键稀土材料价格预计将飙升，从智能手机到军事装备等各类产品所用零部件的即时成本都将增加”，这可能导致受影响美国企业出现生产减速。

若长期持续面临中国稀土供应短缺，美国或可逐步实现供应链多元化并提升国内开采加工能力，但这仍需要”相比此前依赖中国时投入更庞大持久的资金、实现技术突破，并承受可能更高的总体成本”。

显然这已成为特朗普政府的重点关注议题。今年四月，他已下令就依赖关键矿产对国家安全造成的风险启动调查。该行政令明确指出：”特朗普总统认识到，过度依赖外国关键矿产及其衍生产品可能危及美国国防能力、基础设施建设与技术创新。包括稀土元素在内的关键矿产对国家安保与经济韧性具有至关重要的意义。”

美国虽有一座现役稀土矿，但缺乏重稀土分离能力，其矿石必须运往中国进行加工。美国曾拥有多家稀土磁铁制造企业——事实上直至1980年代，美国仍是全球最大稀土生产国。但随着中国在产业规模与成本控制方面占据主导地位，这些美企逐步退出市场。

学界普遍认为，这正是美国总统特朗普急于与乌克兰签署矿产协议的主因——美国意图降低对中国的依赖。特朗普关注的另一个目标是格陵兰岛，该地区拥有全球第八大稀土储量。这位总统多次表现出控制这块丹麦自治领土的意向，且拒绝排除使用经济或军事手段达成目标。

这些本可成为美国稀土的替代供应源，但特朗普政府采取的对抗性姿态可能导致美国陷入供应渠道匮乏的困境。”美国面临双重挑战，”哈珀博士分析称，”一方面开罪了垄断稀土供应的中国，另一方面又通过关税等敌对行为激怒了许多昔日友好合作伙伴。在新政府动荡的政策环境下，这些国家是否仍将优先与美合作，尚待观察。”

【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c1drqeev36qo】