据BBC新闻获得的数据显示，苏格兰支持人工智能运行的数据中心每年消耗的直饮水量可填满2700万个半升装水瓶。支撑OpenAI的ChatGPT和谷歌Gemini等AI系统的大型语言模型需要配备整仓库的专用计算机设备。这些设备不仅能耗惊人，还需在冷却系统中使用大量水来防止服务器过热。信息自由数据显示，苏格兰数据中心的直饮水用量自2021年以来已增长四倍。
苏格兰目前拥有16座数据中心，且未来数年这一数字将持续增长。这些中心多年来为数字世界提供支持——从电影流媒体到网上银行等所有服务——但生成式AI工具的爆发式增长正急剧推高其能耗与耗水量。苏格兰水务局在接受BBC苏格兰新闻采访时称数据中心直饮水用量增长”显著”，但同时指出这仍仅占总供水量的约0.005%。随着AI产业蓬勃发展（英国已有60%人口使用AI），苏格兰水务局希望该行业能寻求可持续替代方案，例如利用废水系统。
运营经理科林·林赛表示：”我们希望能寻找其他替代解决方案，而非消耗珍贵的直饮水。”全球各地正在兴建数据中心，尤以美国为甚，苏格兰居民使用AI工具时未必连接本地服务器。但预计近期将有更多数据中心落户苏格兰，包括上月刚获确认的艾尔郡欧文市附近大型AI产业园。林赛先生指出：”若这些项目全部依赖直饮水供应，将引发切实担忧。”
BBC了解到，苏格兰目前大多数数据中心采用”开环”系统，需要持续供应自来水。但该行业正转向更高效的方法，例如可循环固定水量的”闭环”系统。林赛先生说明：”开环系统耗水量巨大，我们正与开发商逐案探讨可持续水源方案，以减轻对公共饮用水的需求。”他表示闭环冷却系统可能增加能耗，因此苏格兰水务局正鼓励在污水处理厂附近建设开环系统，这样既能利用处理后的废水满足用水需求，又可最大限度降低能耗。
据估计，仅在英国未来几年就将新建100个数据中心以满足人工智能处理需求。科技行业从未公布过用水数据——本文联系的所有苏格兰数据中心均未回应我们的问询。
研究显示，使用GPT-3人工智能模型进行10-50次问答可能消耗500毫升水。格拉斯哥大学专家指出，BBC新闻披露的数据表明，苏格兰数据中心的耗水量相当于该国每人每年额外饮用2.48升水。若以500毫升水瓶计量，其总量超过2700万瓶。
该校研究模型还发现，这些数据中心的碳足迹相当于该国所有居民每人每年额外行驶90英里（145公里）。这还仅是苏格兰现有数据中心的排放量，尚未计入苏格兰AI用户对全球其他地区造成的环境影响。
“这些数据非常惊人，”该校数据科学与人工智能中心主任安娜·巴希里教授表示，“数据中心产生的大量二氧化碳排放和水资源消耗常被忽视，因为这不是直观可见的。”
多数数据中心由谷歌、微软等美国科技巨头及大型投资公司私人资助。但现有所有者大多拒绝共享环境影响数据，巴希里教授指出这种现状必须改变。她补充道：“我们无法准确量化影响，因为政府尚未强制要求数据中心或大型科技企业详细报告其能源与水资源消耗——这构成重大挑战。”
巴希里教授提出，确保数据中心可持续发展的途径之一是为企业设定碳排放目标，并对超标者实施税收惩罚。这位学者指出，ChatGPT或谷歌Gemini等AI工具的能耗比普通谷歌搜索高出约13倍。她表示普通民众可通过关注“AI足迹”贡献力量：“例如当谷歌搜索能解决问题时减少使用AI聊天机器人，或审慎使用图像生成功能及邮件附件。”
英国现已成为仅次于美国和德国的全球第三大数据中心聚集地。英国政府已明确将数据中心列为与应急服务、医疗系统同等级别的关键国家基础设施，视其为经济未来核心支柱。尽管存在担忧，苏格兰仍因其凉爽气候、丰富可再生能源及高效电网被推崇为“绿色”数据中心发展的理想之地。
ChatGPT所有者OpenAI表示，已对支持可持续发展及”水资源积极影响”目标进行”深入考量”。该公司称正在全球推进多个相关项目，包括位于挪威的数据中心——该设施将”完全采用可再生电力”运行，并”有望”应用闭环水循环系统。声明补充指出，人工智能通过”加速科学发现”将在应对气候变化方面发挥”关键作用”。
苏格兰政府发言人表示：”通过与苏格兰团队合作伙伴的协作，我们正支持将苏格兰打造为全球人工智能中心的计划——这得益于我们的可再生能源发电能力、强大的本地科技生态系统以及得天独厚的人才资源和世界级学术机构。”
“但至关重要的是，该行业的发展必须在不影响苏格兰自然资源或净零目标的前提下可持续推进。”发言人补充说明苏格兰水务局是所有数据中心规划申请的法定咨询机构。
该发言人总结道：”我们鼓励开发商采用闭环水系统等措施，旨在实现数据中心水资源循环利用并减少需求，或使用经处理的最终出水等可持续替代方案作为水源。”
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c77zxx43x4vo】