当萨凡纳·路易丝·韦斯特第一次品尝冻干软糖时，她立刻被吸引了。”那种酥脆感非常令人满足，体验一种熟悉却又拥有全新质感的糖果很有趣，”这位多伦多居民说道。韦斯特女士描述的正是这种衍生糖果的主要特征之一。过去三年间，无论是独立还是大型糖果制造商，都已将这类产品推向了线上和线下的货架。
这主要是一种美国现象，因此我们使用美国的术语”candy”，但对于英国读者，这里指的就是”sweets”。糖果通常是耐嚼或光滑的，但将像彩虹糖这样熟悉的糖果通过适当的工艺处理，就能将其变成像薯片一样酥脆的零食，同时还能增强其甜味或酸味。该工艺需要使用一种特殊的烤箱，对产品进行冷却、加热、去除水分并使其膨胀。
当TikTok上的网红们展示他们最喜爱的冻干糖果时，这个市场便应运而生。”我们的客户群体主要是45岁以下人群，因为他们很可能在TikTok或其他社交平台上听说过这类糖果，并且想尝试这种正在流行的东西，”密苏里州在线商店TheFreezeDriedCandyStore.com的合伙人扎克里·巴利特说，该商店销售酥脆的桃味糖圈、软糖蠕虫和冰淇淋等品种。”人们食用冻干水果已有很长时间，而且随着大型冻干机价格下降，这已成为一个任何人都可以进入的行业，”他解释道。事实证明，这种产品大受欢迎，好时、玛氏和费拉拉等糖果巨头都已推出了自己的产品。根据Market.us的报告，在这些巨头的推动下，冻干糖果市场预计将从2024年的13亿美元增长到2034年的31亿美元（24亿英镑）。
“冻干糖果”这个说法其实并不准确，因为制造商并非真正冷冻糖果。威斯康星大学麦迪逊分校的食品工程学教授里奇·哈特尔表示，大多数糖果中可冻结的水分含量接近于零。他指出，更恰当的术语应该是”真空膨化”。不过，这些独特的糖果在开始时确实需要经过一个低温过程。它们被置于极低的温度下，将内部水分冻结成固态冰晶，然后被移入真空室。”当糖果干燥时，气泡会导致膨胀，这就是为什么你会看到软糖从柔软变坚硬，”哈特尔教授解释道。
德克萨斯州Sow Good公司的首席执行官克劳迪娅·戈德法布表示，另一家制造商将这一过程比作”在这些巨大的冷冻干燥仓中创造我们自己的天气系统”。她补充道：”当产品达到我们所说的玻璃转化点时，糖果内的冰晶会以声速从冰转化为水蒸气。”
由于水分被去除，糖果会形成酥脆的结构，内部质地类似于巧克力麦芽球。同时，由于最终产品中的水分被移除，风味也会变得更加浓郁。戈德法布指出：”想象一下，如果你在制作柠檬水时决定去除水分，剩下的就是糖和柠檬。”
她表示，并非所有糖果都适合冷冻干燥。例如，Tic Tac薄荷糖或软心豆粒糖的水分不足，气泡太少，无法膨胀。而巧克力在任何加热应用下都融化得太快。
三年前，哈特尔教授注意到更多小型企业开始争夺冷冻干燥糖果市场的份额，但现在好时等大品牌也希望加入这一热潮。他表示：”我在想，那些更独立的企业是否将无法竞争。”
对戈德法布和巴利特而言，当大型企业注意到这一趋势时，拥挤的货架反而更印证了他们所做事情的价值。巴利特表示：”在我们做了如此前所未有的创新之后，看到大品牌也采纳这一趋势是令人鼓舞的。我相信我们可以通过持续创新、不满足于现状来与这些品牌竞争。”
向学生教授糖果科学的哈特尔教授质疑冷冻干燥糖果”是否只是一时流行，但谁也不知道长期客户是否会继续回购这种在耐嚼状态下他们并不真正喜欢的甜食。”
但对于这种脆糖果的热情粉丝来说，存在一个缺陷。与薯片和饼干类似，包装至关重要。韦斯特女士表示：”如果这种糖果对我来说有什么障碍，那就是它们往往因为太脆弱而在袋中被压碎。此外，它们可能很昂贵。”
戈德法布对她公司和竞争对手的未来持乐观态度。她说：”人们希望糖果有创新，他们想尝试有趣和新奇的东西，这确实引起了消费者的共鸣。”
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/czdr8r7d7vmo】