巨大的黄色机器人在二维码引导下于仓库地面上滑行。这些长方体形状的机器人沿着精准路线移动——每个机器人搭载的货架都堆满商品——将包括化妆舞会面具和Xbox游戏机在内的各类商品运送至附近等候的员工手中。包裹经过分拣扫描后被放入黑色货箱，随即沿着传送带运往楼下区域，每件商品在那里完成最终包装并准备发货。
我正在赫尔市附近亚马逊新运营中心观察这套作业流程，这里的员工和机器人正为全年最繁忙的购物日之一——“黑色星期五”严阵以待。这座位于东约克郡北费里比村外围的仓库建成仅11周，占地面积相当于11个足球场，建设与设备投入达5.5亿英镑。仓库雇佣了2000名员工，其中大多数人正忙于处理黑色星期五订单的拣选、包装和发运工作。
巴克莱银行数据显示，英国消费者在黑色星期五及随后周末期间预计将消费102亿英镑，人均支出达430英镑。“这确实是段充满乐趣的激动时期，”亚马逊仓库总经理大卫·本菲尔表示，“虽然大家都在为服务客户全力工作，但我们努力营造尽可能欢乐的氛围。”
当我步入仓库作业区，随处可见身着橙色高能见度背心的员工操作设备、推运货架、封装商品。机器鸣响与头顶传送带运送包裹的嗡鸣声交织，嘈杂程度迫使员工需要提高音量才能交流。但尽管环境喧闹，整个工作氛围并未显现出亚马逊年度最繁忙时段预想中的忙乱景象，反而呈现出井然有序的状态。
这种秩序或许部分归功于驱动拣选包装流程的大型机器人设备。在仓库二层隔离区域内，排列着巨大的黄色机器人货架。大卫表示该区域需经严格培训方可进入，因此授权人员极少——不过他形容这套系统“几乎万无一失”。货架在地面上平稳移动，将商品送达被称为“上架员”的员工处进行入库操作。商品完成入库后，即刻在亚马逊网站上线销售。当顾客点击“购买”，这些商品就会进入拣货流程，由机器人系统运送给员工进行分拣并移交包装环节。
负责管理“单件商品”区域的格雷斯·拉特正在处理后续流程。商品经她团队的流水线作业后，会被装入纸箱、袋子或信封等待发货。这位来自利兹的26岁管理者自六月该物流中心启用便负责此地，带领着约55名员工团队。
拥有舞蹈与音乐剧学位的格雷斯已在亚马逊工作五年，她笑称这与过往经历大相径庭：“我的专业学过马戏技巧，会表演喷火”。但某种程度上，这项特长为她如今的管理职责奠定了基础：“被众人注视的感觉很相似——当我站在团队前方，55名员工的目光都聚焦于我，等待解答疑问”。她补充道：“不过安全规范确实天差地别”。
面对“黑色星期五”，格雷斯表示日常工作模式依旧，但强度激增：“日均任务类型不变，但管理人数更多，包裹处理量更大”。
这座高科技仓库的运营并非皆大欢喜。当地村民持续强烈反对：2020年规划公布时即收到1300多份异议，主要担忧货车对乡村道路的占用及环境影响。八月间，仓库照明标识方案再遭抗议最终被否决。支持者则看重亚马逊为当地创造的数百就业岗位，该公司现已开通赫尔城通勤班车。
圣诞商战正酣，独立零售商们呼吁消费者支持本土企业。北爱尔兰巴利米纳镇本月初更打造“本土黑色星期五”，助力实体店铺迎战商业巨头。
位于北费拉比的亚马逊新仓库虽仅运营11周，现已满负荷运转。48岁的总经理大卫入职九年，将黑五与圣诞季称为“超级兴奋期”。他强调员工“并未增加工作强度”，而是“通过增聘人手提升运力”，并透露：“我们在停车场举办圣诞市集，设置摩天轮与驯鹿，鼓励员工带家人参与。在全力服务客户的同时，致力营造欢乐氛围”。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c865q5zz9zwo】