塑料回收行业正持续遭受重创。英国废物管理公司比法耗资700万英镑建设的桑德兰工厂在2022年投产仅一年后，便于今年二月关停；其竞争对手维里多尔先后于2022年关闭埃文茅斯工厂、2023年关闭斯凯尔默斯代尔工厂，并于今年夏季确认罗切斯特工厂也将关闭。
如同倒塌的多米诺骨牌，欧洲塑料回收工厂的关停潮持续蔓延：行业巨头威立雅将于年内关闭在德国的两家工厂，而荷兰去年已有七家塑料回收企业倒闭。与此同时，博禄、陶氏和耐思特三大化工企业均已取消在欧洲新建塑料回收工厂的计划。
欧洲塑料回收商协会统计显示，自2023年以来全行业已损失近100万吨回收产能。该组织在给BBC的声明中警告：”若缺乏果断的政策干预，欧洲回收产业将被不可持续的进口依赖与持续增长的废弃物总量所取代，这既削弱经济韧性，更危及气候治理领导地位。”
比法聚合物事业部总经理詹姆斯·麦克利里指出，英美与欧洲塑料回收行业正面临史上最严峻挑战，更多工厂可能面临倒闭。英国高昂的能源与人力成本，加上目前从亚洲采购原生塑料与再生塑料的成本低于欧洲本土再生塑料，形成双重压力。
据标普全球报道，美国同样深受塑料回收工厂关闭潮冲击。原生塑料价格持续走低已导致该国无法完成再生材料使用目标。常驻达勒姆郡的麦克利里分析道：”全球对亚洲工厂的依赖日益加深，英国和欧洲的运营商面临艰难抉择——要么在零利润状态下勉强维持运营，要么决定关停工厂。”
对出口塑料废料的依赖也于事无补。环境分析机构ENDS报告数据显示，英国去年出口约60万吨塑料废物，较2023年增长5%。现行英国立法漏洞导致塑料废物收集企业反而更倾向于出口而非本土处理。与此同时，使用塑料包装的制造商仍倾向于采购更廉价的海外原生塑料，并甘愿为此支付税款。
塑料回收企业Enviroo首席执行官兼创始人艾哈迈德·德塔对该行业存在的缺陷与矛盾感到沮丧。他认为这些问题正困扰着整个行业，阻碍着建立尽可能延长材料使用周期的循环经济目标。”对我而言，循环经济是双赢模式。产业链中的每个环节都应获得收益，但现状并非如此，”常驻伦敦的德塔表示，”品牌商并未与循环经济理念保持一致。他们声称：’既然支付塑料包装税罚款比购买再生材料更便宜，我为何要采购再生材料？’没有人倡导’携手共进’。”
英国塑料回收独立权威机构RECOUP对此深表忧虑，其政策与基础设施主管史蒂夫·摩根警告称：”除非采取干预措施，我们几乎正在目睹塑料回收体系的崩溃。英国许多回收企业根本无法参与竞争。”摩根指出，现行法规使外国市场比英国获益更多，亟需进行重大改革。
“大量创新技术正在不断发展。但如何实现技术升级并创造实际收益，维持生存进而实现繁荣，已成为次要矛盾，”常驻彼得伯勒的摩根表示，”目前长期商业可行性根本不存在。有些优秀人才正在研发十年前难以想象的技术。但我认为若没有政策干预，未来两三年内我们不会看到实质性转变。”
RECOUP正敦促英国政府推行统一的塑料回收认证计划，旨在减少塑料废物出口，促使更多企业倾向于使用再生包装材料。摩根对今年英国政府磋商会议持乐观态度，预计将认真考虑采取哪些改革措施来拯救塑料回收行业。
英国环境、食品和农村事务部发言人表示，包装改革确实正在实施，同时政府已投入100亿英镑用于新建塑料分拣和加工设施。该部门指出，将于2027年10月启动的存款返还计划将通过鼓励消费者将饮料瓶和易拉罐送至回收点以取回购物时支付的小额押金，从而为回收系统提供更高质量的原材料。政府还成立了循环经济特别工作组。
发言人强调：”我们的回收和包装改革将支持英国本土的回收产业，这意味着我们能减少对塑料废物出口的依赖。废物出口受到英国立法严格管控。”
在布鲁塞尔，代表包括从事回收业务及使用再生材料企业在内的塑料生产商的行业协会”欧洲塑料”总经理弗吉尼亚·詹森斯指出，她担忧塑料回收产业将在欧洲以外地区蓬勃发展。”企业会选择在合理且建设成本最低的地方投资。如果这些耗资数十亿的大型生产计划落户其他地区，它们不会突然决定返回欧洲重建。”詹森斯女士表示。
“这将对我们的价值链产生巨大冲击，使欧洲倒退二十年，不得不更多地依赖焚烧或填埋处理塑料废物，这将是真正的遗憾。没有人希望看到这种局面。”
然而在这个举步维艰的行业中仍存在亮点。以比法公司为例，近期收购了使用再生聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)的埃斯特福姆瓶业制造商。与此同时，恩维鲁公司近期获资5800万英镑，将在英格兰西北部新建专业回收工厂，致力于将PET饮料瓶转化为可用于食品包装的再生颗粒。该工厂预计于2026年投产，每年可处理高达3.5万吨塑料。
德塔先生认为，在同行普遍追求规模化运营的行业中专注细分领域，并回归塑料回收的根本原则，将成为其成功的关键。”我并非宣称掌握最具创新性的技术，而是着眼于实质性的核心难题，不断追问’究竟需要解决什么？'”
与此同时，塑料能源公司正成功将塑料废弃物转化为可用于食品和医疗级塑料生产的裂解油。这家总部位于伦敦的企业已在西班牙、法国和荷兰设立工厂。随着欧洲再生材料含量标准逐步实施——到2040年塑料饮料瓶必须含有至少65%再生材料——首席执行官伊恩·坦珀顿正为应对预期中的再生塑料供应短缺做准备。
坦珀顿先生表示：”我们致力于持续优化废塑料处理技术。未来几年争取新投资伙伴会更具挑战，但显然无论以何种标准衡量，市场供应都远不能满足需求。因此我将带领团队专注研发最适配未来需求的技术方案。”
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c5yv8e0prg9o】