在我参观章鱼能源公司位于北爱尔兰克雷加文热泵工厂的当天，伦敦气温已达29摄氏度。几位常驻英格兰南部的接待员工笑容满面，他们表示能逃离酷热天气实在惬意——这确实情有可原。
气候变化正使英国气温持续攀升。为应对这一趋势，推动能源系统脱碳（包括家庭供暖领域）已显得愈发紧迫。热泵以电力驱动而非油气能源，此刻章鱼公司正在北爱尔兰本土生产自主研发的热泵设备。
“越往高处越困难，就像游戏通关那样，”生产线上的一位工人帕特里克·多兰向我介绍道。他指的是自己在不足一年内已完成制造流程各阶段的培训，从安装管道系统到固定连接热泵内部电子元件的线束。“每天都能接触不同的工作内容，”多兰热情地表示。
英国政府计划到2028年实现年新增60万台家用热泵的目标，距今仅剩三年。尽管近期安装速度有所提升，但全国进展仍远落后于预期——2024年英国热泵总销量略低于10万台。2022年俄乌冲突导致天然气价格飙升时，欧洲热泵需求曾激增，但此后热潮逐渐消退。随着天然气价格回落，热泵在运行成本方面难以与燃气锅炉竞争。
这座中型仓库内的工厂目前月产能为600台热泵，据透露随着第二条产线投产，产能即将翻倍。章鱼公司商业总监艾米·克拉克解释道：“我们开发的即插即用方案适用于英国大多数家庭”，并强调电力供应商自主制造热泵实属罕见。她表示若需求增长，原则上可通过增设班次实现数倍产能提升。
包括威能在内的其他热泵制造商均设有英国生产基地。生产热泵零部件的科普兰德公司在北爱尔兰设有工厂，其为Octopus公司提供压缩机。
热泵通过从环境（通常是空气中）吸收热量运作，可谓收集免费热能的一种方式。环境热量使热泵内的制冷剂升温膨胀，经压缩机挤压后温度进一步升高，最终通过热交换器将热量传递至流经散热器等装置的水循环系统中。
Octopus热泵采用独特的深灰色塑料外壳设计，虽外观略显沉闷，却蕴含创新科技。制造总监马特乌什·杜赫斯特指出其内部专利金属板——制冷剂流经该部件时可吸收机器电子元件散发的热量从而实现降温，他表示：”这能提升能效”。该热泵外壳还填充了建筑空腔墙常用的灰色绝缘颗粒，以降低系统热损耗。
热泵技术早在19世纪就已出现。杜伦大学马志伟博士指出这类设备制造相对简单——他攻读博士期间曾自制热泵并运行良好。他认为像Octopus这样的企业可通过采购主要部件组装成品，”改进空间十分有限”。但Octopus可能持不同观点，其通过设备内部隐藏的多组热力与压力传感器监测数据，声称设计选择对整体性能产生显著影响。
热泵每消耗1千瓦电力可产生数千瓦热量，该比值称为性能系数（COP）。保持高COP值对控制运行成本至关重要。当传感器数据显示性能严重下降时，Octopus技术人员可远程干预，用户亦可通过手机应用实时掌握设备能效状况。
华威大学的史蒂文·梅特卡夫表示，确保热泵的专业安装至关重要。他与同事偶尔会与在苏格兰设有热泵工厂的三菱公司合作。”这可能导致能效系数从2.5到4的差异——您的账单将随之变化，”他解释道，”安装不当可能带来巨大损失。”
公众对热泵的接受度取决于人们是否确信改用此类系统不会带来巨大麻烦——尽管值得说明的是，在挪威等更寒冷的国家，热泵早已被当地民众广泛接受。章鱼能源公司表示，其客户调查显示大多数用户认为热泵运行成本与旧燃气锅炉持平或更低，且提供的供暖舒适度至少不相上下。但热泵的安装成本可能更高。
欧洲热泵协会总干事保罗·肯尼指出，加大对化石燃料的征税力度是刺激电力家用设备需求的途径之一。”目前我们的工厂产能利用率很低，设备闲置或远未达到满负荷运转，”他谈及当前欧洲热泵需求疲软时表示。补贴政策也需要更稳定的连续性。
尽管北爱尔兰是英国所有地区中污染严重的燃油供暖系统比例最高的区域，但却是英国和爱尔兰境内唯一未提供广泛可用补贴以降低热泵安装成本的地区。在参观工厂后，我向章鱼能源公司Cosy项目总监TJ Root指出了这一反讽现象。”确实极具讽刺意味，”他对此表示认同。
本文于2025年10月13日更新，明确章鱼能源公司的调查系指热泵与燃气锅炉的运行成本对比。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/crmvl3remg2o】