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火星陨石拍卖引发争议
“无耻！简直无耻！”保罗·塞雷诺教授从芝加哥打来电话时说道。这位与尼日尔关系密切的古生物学家毫不掩饰自己的愤怒——两年前在西非国家尼日尔发现的一块罕见火星陨石，上月最终在纽约被拍卖给了一位匿名买家。
这块数百万年历史的红色星球碎片是地球上发现的最大火星陨石，在苏富比拍卖行以430万美元（320万英镑）成交。与买家一样，卖家的身份也未公开。但尚不清楚尼日尔是否从中获得任何收益。
长期以来，降临地球的外星物质碎片总能唤起人类的敬畏——有些成为宗教圣物，有些则成为展示奇观。近年来，许多陨石更成为科学研究对象。
陨石交易常被比作艺术品市场，审美价值和稀有程度决定价格。最初，这块非凡火星陨石的公开展示令人惊叹——在已发现的5万块陨石中，仅有不到400块被证实来自这颗邻近行星。
苏富比展示的这块24.7公斤（54磅）陨石在灯光下呈现银红色泽的照片更强化了这种震撼。但随后人们开始质疑它为何会出现在拍卖会上。
尼日尔政府发表声明称”对其出口合法性表示质疑，并对可能的国际非法贩运表示关切”，这尤其引发了争议。
苏富比陷陨石拍卖争议 尼日尔启动调查
苏富比拍卖行对争议作出强烈反驳，声称遵循了正确程序。但尼日尔政府已就编号NWA 16788（西北非洲缩写）陨石的发现与销售情况展开调查。关于这块科学命名平淡无奇的陨石如何流入美国顶级拍卖行的细节仍鲜为人知。
据去年发表的意大利学术论文披露，2023年11月16日，一位身份不明的”陨石猎手”在尼日尔阿加德兹地区的撒哈拉沙漠发现了该陨石，具体位置位于Chirfa绿洲以西90公里（56英里）处。由于适宜保存的气候条件和极少的人类干扰，撒哈拉沙漠已成为陨石发现的热点地区，搜寻者常年在这片横跨多国的荒芜之地寻找可售卖的太空来客。
意大利论文指出，NWA 16788被”当地社区出售给国际经销商”后，转运至意大利阿雷佐市的私人画廊。佛罗伦萨大学杂志将经手人描述为”意大利重要画廊所有者”。该校矿物学教授乔瓦尼·普拉泰西领导的科研团队曾对其结构及来源进行研究。该陨石去年曾在意大利短暂展出，包括罗马的意大利航天局。
上月，这块陨石在纽约公开亮相时，已缺失两片留在意大利供研究的切片。苏富比声明称NWA 16788″从尼日尔出口及运输过程符合所有相关国际程序”，并强调”与我们所有拍品一样，其流转各阶段文件均符合最佳实践和相关国家要求”。
拍卖行发言人补充说，已注意到尼日尔调查陨石出口的报道，”正就现有信息进行核查”。十年前创立”尼日尔遗产”组织的塞雷诺教授则确信，此次交易违反了尼日尔法律。
芝加哥大学教授推动尼日尔文化遗产回归计划
这位芝加哥大学的学者多年来致力于发掘撒哈拉沙漠中丰富的恐龙化石，如今正积极推动将尼日尔的文化与自然遗产——包括所有来自外太空的陨落物——归还本国。目前尼日尔正计划在贯穿首都尼亚美的尼日尔河岛屿上建造一座宏伟博物馆，用于收藏这些珍贵文物。
“国际法规定，任何对国家遗产重要的物品——无论是文化物品、实体物品、自然物品还是外星物品——都不能随意带离国境。要知道，我们已经告别了殖民时代那种随意掠夺的行为。”塞雷诺教授强调。
包括联合国教科文组织在内的一系列国际协议试图规范这类物品的交易。但根据国际法专家马克斯·古内尔2019年的研究，虽然陨石可能被纳入保护范围，但这些协议是否明确涵盖陨石仍存在模糊地带，最终需要各国自行明确立场。
尼日尔早在1997年就通过了保护本国遗产的法律。塞雷诺教授特别指出其中详细列出所有保护类别的章节。虽然”矿物标本”与艺术品、建筑遗迹和考古发现一同被提及，但陨石并未被明确命名。
针对苏富比拍卖行的交易，尼日尔政府声明承认”目前尚未制定关于陨石的专门法规”——拍卖行也特别强调了这一点。但令人费解的是，如此沉重显眼的文物是如何在当局毫无察觉的情况下被运输出境的。
摩洛哥陨石保护困境：千年太空遗产的流失之痛
摩洛哥正面临与境内发现的千余枚陨石相关的保护难题——其广袤的撒哈拉沙漠区域蕴藏着丰富的太空来客。二十多年前，作家海伦·戈登笔下描述的”撒哈拉淘金热”在此上演，相较于周边国家更宽松的法规和更稳定的政治环境助推了这场热潮。在其新著《陨石》中，她将摩洛哥称为”全球最大的太空岩石出口国之一”。
过去25年间，哈斯娜·切纳维·奥德贾恩教授始终致力于为祖国守护这些地外物质。”它们是我们的一部分，是文化遗产的组成部分…更是国家认同的重要元素，我们理应为这份珍贵财富感到自豪。”这位地质学家向BBC坦言。
尽管不反对陨石交易，但切纳维教授在推动行业规范立法方面发挥了关键作用。不过她承认，新规尚未能有效遏制陨石外流。2011年，她曾负责收集沙漠中目击坠落的陨石物质，后经鉴定这些来自火星的碎片被命名为提森特陨石——总重7公斤的珍品如今仅有30克留在摩洛哥，最大碎片现展于伦敦自然历史博物馆。
谈及尼日尔火星陨石的命运，她表示毫不意外：”这是二十五年来我始终面对的困境。虽令人痛心，但这几乎是所有资源国的共同处境。”
塞雷诺教授寄望于苏富比拍卖成为转机：既可能促使尼日尔当局采取行动，也意味着”若未来在公立博物馆展出，馆方将不得不直面尼日尔政府的公开质疑”。
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【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cly3q635n4no】
