1980年，时年36岁且怀有身孕的科琳娜·普尔第一次推开伦敦东南部新十字门区一所废弃房屋的大门时，房产经纪人拒绝随她入内。屋内充斥着死猫、狗粪和污秽的床垫，鸽子通过屋顶破洞飞进飞出，没有室内卫生间，强烈的腐臭味令人窒息。但科琳娜依然认定这是她的梦想之家——空间宽敞，2.4万英镑的价格可以承受，她坚信一切都能修缮。

在办理抵押贷款后，她从当地卢ewisham区政府获得了3500英镑的修缮补助金，用于修复天花板。”当时3500英镑是笔不小的数目，正是我急需的，”科琳娜回忆道。

约45年后的今天，这栋维多利亚式四层住宅估值约100万英镑——对于半退休的影视评论家科琳娜而言，这本是她永远无法企及的资产。然而时过境迁，虽然卢ewisham区政府持续向空置房业主提供最高2万英镑的改善补助，但申请者寥寥——过去五年该行政区仅批准了22笔补助金，而当地空置房屋总量达2253套。区政府发言人表示，除补助金外，他们正努力”确保辖区内房屋不致长期空置或破败”。但目前仍有775套房屋空置超半年。与此同时，英国正面临住房短缺危机，无家可归者持续增加，社会住房轮候名单越来越长。

截至2024年10月，英格兰空置房屋数量近72万套。表面看来，若将这些空置房产重新投入使用，将能大幅填补工党政府承诺在本届任期结束时新增150万套住房的目标。但现实推进力度不足。究其原因，这种理论上能同时缓解两大社会难题的解决方案，究竟是错失的良机，还是背后存在更复杂的困局？

并非所有空置房屋都像科琳娜当初那般破败，但英格兰约有26.5万套空置超半年的房屋被政府列为”长期空置”(LTE)。（威尔士、苏格兰和北爱尔兰因住房权下放而政策各异。）修复这些房产将对周边社区产生显著影响，因为长期空置房产容易引发反社会行为，甚至拉低区域价值。布里斯托尔圣沃伯格斯地区的安·德弗罗表示，邻居住宅空置后已成为犯罪”磁力场”。”深夜出入时总让我感到恐惧，”她补充道。

英国政府此前曾介入解决空置房问题。2010-2015年联合政府通过两项计划提供资金：”空置房屋计划”为业主修缮长期空置房屋提供补助；”新建住宅奖励计划”对成功盘活空置房产的地方政府给予奖励。这些措施显然产生了成效——2010至2016年间，全国空置房屋总量下降20%至59万套，其中长期空置房数量骤降33%至20万套。

然而政府在2016年终止了空置房屋计划，并削减新建住宅奖励计划的奖金，此后该问题完全由地方政府自行解决。到2024年，空置房屋总量反弹上升22%，长期空置房数量增长32%。

慈善机构”空置房屋行动”发布报告指出，联合政府计划的终止很可能是导致数量回升的因素之一，住房市场条件变化和经济不确定性也产生了影响。当处置权完全下放至地方政府后，各地应对策略出现显著差异。

目前英国缺乏2016年后各地市政府行动的中枢数据，因此我们逐一联系调查了各地方政府的应对策略。在回复BBC信息公开请求的245个地方政府中，77个表示仍在提供补助或贷款。但多数情况下申请率过低，未能遏制长期空置房增长趋势，部分地方政府甚至因此终止了财政援助计划。

科琳娜·普尔认为业主可能根本不知道这些计划的存在。但房产开发商本杰明·拉德斯坦指出，业主拒绝空置房优惠措施的缘由复杂：”人们不愿被强迫，只会在准备就绪时主动行动。”

部分地方政府的自设计划取得了一定成效。肯特郡实施的”零空置计划”为承诺三年内出租或出售房产的业主提供免息贷款。该计划二十年前启动时仅有500万英镑微薄资金，如今已实现自给自足，过去五年发放贷款近200笔。当地政府正推动该计划全国推广，去年多位议员、贵族及住房运动人士联合致信住房部长马修·彭尼库克呼吁全国实施。

其他地区尝试了更创新的解决方案，例如为私人投资者与空置房业主牵线搭桥。几乎所有地方政府都对长期空置房征收最高达标准税率300%的附加市政税。但通过”You Spot Property”公司改造空置房的拉德斯坦指出，这种措施可能”促使人们逃避与政府接触”。

也有人认为，这可能会削弱地方政府解决根本问题的动力，因为空置房屋通过附加税率为他们带来更多收入。”现在的情况是，地方政府实际上在说’空置房屋闲置时间越长，我们获得的回报就越多’，”空置房屋网络政策负责人亚当·克利夫表示。地方政府确实有权对空置房屋业主采取法律行动，但这可能存在风险、耗时且成本高昂。克利夫估计，虽然贷款和拨款可用于解决约10-20%的长期空置房屋，但需要利用其他流程才能使大部分房屋恢复使用。肯特郡议会的经验印证了这一点——该议会表示，在发放无息贷款后，只有18%的长期空置房屋恢复使用。实际上，61%的房屋是在向业主提供关于税收和增值税、融资和规划等建议后才恢复使用的。”如果一个地方议会拥有2000套空置房屋，”克利夫说，”他们需要2000种不同的解决方案。”

存在25万套长期空置房屋的难题在于，与此同时英格兰至少有35.4万人无家可归，133万户家庭正在等待社会住房。这个时期租户和购房者都在谈论住房危机，飞涨的成本让人们无力承担房产。国家统计局对 affordability（可负担性）的定义是房屋售价低于当地收入的五倍——但自2002年以来，全国平均水平从未达到这一标准。市场上更多房屋将有助于解决这个问题。那么，为什么没有采取更多措施来解决或至少更好地应对这一矛盾？

挑战在于房屋空置的原因各不相同。其中一个因素是遗嘱认证系统，某些情况下可能需要数年时间，在此期间逝者的房屋无法出售。遗嘱研究基金”寻找者国际”的凯蒂·沃森认为，增加工作人员数量可能有助于解决法院积压问题。另一个问题是，有时议会无法追踪到空置房屋的业主。无家可归者慈善机构”Crisis”的政策和活动负责人贾斯敏·巴斯兰认为存在”缺乏连贯数据”的问题。当BBC联系英格兰各地议会时，获得的关于房屋空置状况和原因的信息仅覆盖其约13%的长期空置库存。巴斯兰认为，这意味着议会”对其潜力视而不见”。

我们所咨询的专家对最佳解决方案各有见解。拉德斯通先生认为应向购房者提供税收减免，并确保所有办理抵押贷款者及时更新遗嘱以避免遗产认证延误；格里姆肖先生则主张地方政府可利用空置房产附加税筹集资金启动自主贷款计划；而克利夫先生强调，未制定空置房屋策略的地方政府不应被允许征收附加税。

不过多数受访专家达成共识的一点是：政府应确立地方政府的法定义务，要求其解决长期空置房屋问题——并强制开展调查与行动。尽管2024年3月前保守党政府允许地方政府将空置房产税翻倍征收的时限从两年缩短至12个月，但并未引入此项法定义务。

时任地方政府事务大臣西蒙·霍尔当时表示，此举属于”为满足当地居民住房需求”的”长期住房计划”组成部分。目前尚不清楚新工党政府是否会将法定义务建议纳入住房战略，但住房大臣安吉拉·雷纳已表态将赋予地方政府更多权力强制房东出租空置房屋。住房、社区与地方政府部发言人同时强调：”我们决心解决继承的住房危机，清楚认识到区域空置房屋过多会对当地社区产生重大影响。因此地方政府已具备对长期空置房产加征市政税的强力手段，我们还将进一步强化其接管空置房屋管理的权限，具体细则将适时公布。”

回到伦敦东南部，科琳娜·普尔始终无法理解为何当年让她成功拥有价值百万英镑房产的改造计划如今难以复制。她坚信这仍是激励年轻人改造空置房屋的有效途径：”年轻时完全有能力完成这些改造。现在依然有很多人愿意尝试——无数房屋的状况远比我当年接手时要好，可能只需翻新厨房和卫生间。我认为这项计划仍然值得大力推广。”

【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c3r413l5n57o】