此次令人震惊的辞职源于一个非常具体的原因——预算信息的提前泄露——但围绕预算责任办公室（OBR）的系列事件仍将持续，财政大臣将不得不就理查德·休斯的继任者做出一系列决定。首先，蕾切尔·里夫斯必须找到一位受尊敬且可信的经济学家来执掌OBR。有几位候选人可能符合严格独立的财政监督者标准。市场将密切关注这份名单，观察其是否会偏离常规模式。问题在于，当前确实存在要求改变常规模式的政治压力。
矛盾焦点之一在于休斯先生拒绝为政府的”促增长”政策背书。他曾表示，除非政策对经济产生实质性影响，否则不会予以评分。而事实上，没有任何政策达到国民收入0.1%的门槛标准。然而这是一场精妙的平衡术。任何对OBR独立性的干预都可能影响市场公信力，例如导致英国政府借贷成本上升。
上周预算案公布当晚，我见到了这位即将离任的主席。他显然因所在机构对预算信息提前泄露所负的责任感到极度难堪。虽然休斯先生为一名初级员工的失误承担责任的辞职决定在我意料之中，但这并非困扰他的唯一问题。他始终是OBR独立性的坚定捍卫者，坚决抵制来自左右两派的政治和部长级压力——这在利兹·特拉斯迷你预算案时期及最近几周都有体现。左右两派乃至中间派持续发出批评声浪，指责OBR体系限制了民选政府的施政自由。在某些人眼中，OBR被视为”觉醒派深层政府”的触手，而在另一些人看来，它则是”财政紧缩的代理人”。
然而，预算案始终存在紧张气氛。改革早已提上日程。财政大臣此前已宣布，她将仅对预算责任办公室（OBR）的年度预测做出一次政策回应。休斯先生告诉我：”我们仍将每年发布两次完整的五年期经济和财政预测，分别在秋季和春季。但根据这项立法变更，政府认为无需在春季针对预测内容出台配套政策。春季报告将更侧重于经济和公共财政的健康状况评估。我们发布的预测文件不会降低透明度。”
预算责任办公室预测机制的新方案设计至关重要。若春季公共财政出现显著改善，财政大臣是否真能在关键地方选举前避免动用任何”财政盈余”？在本次预算案中，预算责任办公室预测英国经济将因人工智能技术的普及在本十年末得到提振。该机构还运用新授权对英格兰特殊教育需求激增的成本进行了棘手的核算，引发部分内阁大臣的强烈反对。
对某些人而言，这凸显了预算责任办公室具有任何竞选活动或内阁大臣倡议都无法比拟的能力——它能迫使政府聚焦优先事项。休斯先生否认这个35人预测小组权力过大：”我们的权力由议会通过法案授予，即进行经济预测。财政大臣自行制定目标与政策，掌管着1.5万亿英镑的财政收入和同等规模的财政支出。如果他们不愿实现既定目标，完全可以修改目标——历任财政大臣都有过先例。”
“我们仅提供基线预测，在政府提交政策时进行成本核算，并评估当前进展是否符合目标轨迹。”关于本届预算案筹备期间政府的困境，休斯先生可能将公共财政状况相关声明的若干重要时间节点细节带入离职过渡期。原定今早举行的财政部特别委员会听证现已取消。他承认周五发布的预测演变澄清表确属非常规操作。
在预算责任办公室的五年间，理查德·休斯经历了五任财政大臣，他与所有人的工作关系都旨在促进英国经济稳定。政府与重组后的预算责任办公室建立新关系既是机遇，也意味着重大风险。
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【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cwyvnnz5842o】