“又来了。”当《侠盗猎车手6》于周四宣布延期发售时，这句来自该系列的经典台词精准道出了无数游戏玩家的心声——无奈、沮丧、似曾相识。
这已是开发商Rockstar Games第二次告知玩家，他们不得不为这款有望成为史上最重磅娱乐产品的作品等待更长时间。这家以完美主义著称的开发商素来有将大作打磨至满意才发布的传统，因此消息并不完全出人意料。但此举仍引发数百万人质疑：为何需要如此漫长的等待？
Rockstar Games于2022年2月正式确认正在开发GTA6。近一年半后发布的首支预告片宣布游戏将于2025年面世，同时披露作品将采用双主角设定——情侣杰森与露西亚，故事发生地是基于佛罗里达州虚构的雷奥尼达州。随后官方宣布游戏延期至2026年5月26日，这个与著名亡命鸳鸯邦妮与克莱德葬礼日期重合的档期令玩家沸腾，完美契合主角设定的时机看似不容错过。但最终，游戏再度延期至2026年11月19日。
即便是《侠盗猎车手》也无法规避现代3A游戏制作的共性困境：开发成本攀升、复杂度加剧、大作间隔期延长。但Rockstar还面临独特挑战：首先是空前期待——两支预告片接连刷新YouTube观看纪录，长期盘踞最受期待游戏榜单；母公司Take-Two Interactive首席执行官斯特劳斯·泽尔尼克强调，工作室每部新作都必须带来震撼。Rockstar以其突破性设计著称，2018年推出的西部冒险大作《荒野大镖客2》凭借其深度叙事与极致细节，至今仍被奉为开放世界游戏标杆。
这份辉煌战绩源于工作室闻名业界的高标准，而高标淮又持续推高市场期待。维护声誉显然是Rockstar的重中之重——2013年的GTA5与《荒野大镖客2》均经历过两次延期。当泽尔尼克在本周投资者会议上被问及GTA6延期时，他向外界透露：开发团队正在“追求完美”。
Rockstar公司的另一个独特优势在于其既有游戏作品的持续成功。《GTA 5》作为有史以来销量第二的游戏，在发行十三年后依然保持强劲销售势头。根据娱乐零售协会数据，仅去年该作在英国就售出73万份，同期《荒野大镖客2》也售出35万份，使两款作品双双跻身2024年电子游戏销量前十。而持续火爆的多人模式《GTA Online》每月仍稳居全球最受欢迎游戏榜单，据报道该模式为《GTA》系列自五代发行以来创造的89亿美元总收入贡献了重要份额。
尽管系列新作有望成为游戏史上开发成本最高的作品，Rockstar仍在通过经典作品持续盈利。不过其母公司Take Two本周表示《GTA Online》玩家数量出现预期中的下滑。专家此前向BBC Newsbeat指出，《GTA 6》的真正成功标准在于其能否有效吸引现有玩家转向新作的在线模式。
对于《GTA》系列而言，成功从来不是必然。Rockstar曾因强制员工”疯狂加班”以赶工期而备受争议，这种在大型游戏开发商中普遍存在的做法被指责剥夺员工家庭生活并导致过度疲劳。虽然公司当时声称未强制加班并持续改进工作方式，但彭博社记者Jason Schreier基于对《荒野大镖客2》开发过程的深度调查指出，工作室管理层对避免《GTA 6》重蹈加班覆辙展现出”真实意愿”。
本周稍早时，30名遭解雇员工指控Rockstar阻挠工会组建，公司则反驳称这些员工因泄露机密信息构成严重不当行为——这一说法遭IWGB游戏工作者工会驳斥。尽管裁员事件与近期游戏延期未必直接相关，但资深员工的流失可能影响开发进程。目前多数玩家似乎仍乐于为这场被寄予”世纪游戏”厚望的作品耐心等待，而这份耐心最终将获得回报还是被辜负，完全取决于Rockstar的掌控。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cx2nr219xk0o】