英国经济预测机构一位高级官员表示，他不认为财政大臣在预算案发布前称公共财政状况”极具挑战性”的说法存在误导性。预算责任办公室（OBR）的大卫·迈尔斯教授向议员们表示，雷切尔·里夫斯在宣布税收和支出计划前的言论与她面临的实际情况”并不矛盾”。此前OBR的经济预测显示英国财政状况比普遍认为的更好，里夫斯因此驳斥了关于她在国家财政方面误导公众的说法。
但迈尔斯教授指出，尽管存在积极预测，财政大臣仍面临”异常艰难的预算案和非常困难的选择”。他表示OBR曾就预算案发布前向媒体泄露信息的情况向财政部官员提出关切，并补充道：”我们显然认为这种做法无益，且已明确表达了这一立场。”
迈尔斯解释说，OBR发布说明预算前预测时间安排的信函，旨在纠正媒体存在的两种”误解”：要么认为OBR充当政府的”傀儡”，要么认为其预测”混乱不堪”。但他强调该监管机构并未与财政部”处于战争状态”。作为评估英国经济健康状况的独立机构，OBR始终与财政部保持密切合作。
迈尔斯教授与OBR同事汤姆·约瑟夫斯共同出席了财政部特别委员会的听证。该机构前主席理查德·休斯因预算日发生官方预测文件提前发布的失误，于本周一辞职后未出席本次听证。
围绕过去几周政府向公众披露的经济健康状况及财政大臣需作出的政策选择，一场政治争议已然爆发。上周公布的预算案包含了总额达260亿英镑的增税计划，其中80亿英镑将通过将个人所得税和国民保险起征点冻结期再延长三年来筹集，同时取消了两孩福利上限。
在预算案酝酿期间，财政大臣雷切尔·里夫斯反复提及英国经济生产力预测遭下调将导致其难以遵守借款规则，这加剧了外界对工党可能违背竞选承诺直接提高所得税率的猜测。11月4日，她在唐宁街发表罕见的预算前演讲时警告，英国生产力”比此前预期的更为疲弱”，这将”通过税收收入减少对公共财政造成影响”。
然而事后披露的信息显示，负责评估政府税收与支出政策的预算责任办公室早在10月31日就已告知财政部：尽管生产力预测下调，但工资增长推高了政府税收收入，财政部仍有望以42亿英镑的盈余满足主要借款规则。保守党指责财政大臣刻意营造过度悲观印象作为”烟幕弹”，实则为增加福利支出而增税，该党领袖凯米·巴德诺克更直指其”对公众撒谎”。
这42亿英镑的缓冲空间低于里夫斯在上次预算案中预留的99亿英镑。经济学家迈尔斯教授向财政部特别委员会表示，这对希望整体提升缓冲资金的政府而言仍构成”重大挑战”。近年来财政大臣预留的所谓”财政空间”（本质上是应对突发状况的缓冲资金）持续缩水——2022年11月之前，历任财政大臣通常都会建立200-300亿英镑的缓冲资金。
针对议员质询财政大臣未在预测中提及盈余一事，迈尔斯教授指出，虽然42亿英镑是正向数字，但”幅度极其微小”，并强调预算责任办公室从未将其解读为”值得庆贺的好消息或无需填补的财政缺口”。他表示：”就我个人观点而言，财政大臣当周初称财政状况极具挑战性并不构成误导。我的理解是——当然他人或有不同解读——财政大臣意在强调这是份异常艰难的预算案，需要作出极其困难的选择。这与我们最终的事前评估并不矛盾，该评估虽显示存在少量正向’财政空间’，但其厚度堪比蝉翼。”
迈尔斯教授补充说明，由于预算责任办公室的预测未计入政府在福利政策和冬季燃料补贴上的立场逆转，这42亿英镑缓冲资金本将缩减至负30亿英镑。
约瑟夫斯先生还就预算责任办公室预测文件的提前发布向议员们致歉，该文件在财政大臣宣布之前就实际确认了一系列新的预算措施。周一，理查德·休斯从预算责任办公室辞职，称对该机构调查中发现的错误承担”全部责任”，该机构称这是其15年历史上最严重的失误。约瑟夫斯表示，预算责任办公室将落实调查提出的建议。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/czj0ngnkl2vo】