在印度南部喀拉拉邦种植豆蔻数十年的斯坦利·波坦表示：”人们常认为豆蔻是利润丰厚的作物——或许确实如此。但这也是农民能种植的最艰难的作物。”几个世纪以来，豆蔻因其层次丰富的芳香风味备受推崇，但其种植难度极高。
“豆蔻是非常娇嫩的植物——容易遭受病害和虫害。你必须时刻待在田间，观察每片叶子、每朵花。它需要日日精心照料，”波坦先生指出。这种作物对天气条件也极为敏感。”去年的夏季酷热难耐——我们的收成有相当部分被高温摧毁。全球最大豆蔻生产国危地马拉当季损失近60%收成，我们喀拉拉邦的损失同样惨重，”他补充道。
根据印度香料委员会数据，这场歉收导致去年豆蔻价格飙升至每公斤1178卢比（约合13美元），同比暴涨70%。豆蔻始终是昂贵香料，按重量计算通常仅次于藏红花和香草，位列第三高价香料。
农民们虽渴望提高产量却困难重重。”一个恶劣夏季或一场意外降雨就可能让所有努力付诸东流。这就是豆蔻种植的残酷现实，”波坦坦言。
政府资助的印度豆蔻研究所正在努力减轻种植负担。该所所长A·B·拉梅什瓦里博士表示：”我们专注于作物改良、病虫害监测、土壤管理、能力建设及豆蔻相关技术转移。”作为解决方案之一，研究所开发了专用应用程序，农民可通过该程序监测土壤健康状况并获取定制化改良建议。
“技术已与农业密不可分。从应用程序检测土壤健康，到手机接收降雨量和病害预警，科技已成为豆蔻种植者的日常工具，”拉梅什瓦里博士强调，”如今连小农户也在使用数字工具。他们不必再单纯依赖当地经验，可直接在田间检测土壤质量、湿度甚至病害症状。”
与此同时，科学家们正在寻找更具适应性的豆蔻品种。”我们主要致力于开发能够耐受主要病虫害，同时具有高产性和气候适应性的豆蔻品种，”喀拉拉农业大学植物育种与遗传学系助理教授普雷蒂·切蒂表示。研究人员已取得一项突破，发现了一种可在有限水分条件下生长的豆蔻品种。
研究团队正在深入研究豆蔻的基因构成，以寻找优良性状的遗传标记。这项知识将加速培育更高产作物的进程。”与其他香料不同，针对豆蔻的研究十分有限，特别是在分子层面。我们正致力于解决生殖或产量性状分子标记缺失的问题，”切蒂博士补充道。
豆蔻种植的关键环节之一是对采收后的豆荚进行干燥处理。传统上只有大型农场能负担得起以木材为燃料的干燥设备。”小农户不得不依赖中间商或邻居进行干燥，这往往影响产品质量，”社会企业Graamya创始人安努·桑尼指出。该企业于2016年成立，旨在帮助喀拉拉邦的种植户。
“由于豆蔻被誉为香料皇后且经济价值高，许多人开始投入种植，”她表示，”这是种非常棘手的作物，需要10到12年才能真正理解它的生长规律、需求特征以及管理时机。每个种植季都像一次全新实验。”
为协助农户改善干燥工艺，Graamya引进了热泵干燥技术。该服务收费为每公斤10卢比，较木材干燥约14卢比的成本显著降低。”成品品质更优，无烟尘污染，受热均匀，豆蔻能保持天然绿色——这至关重要，因为色泽直接决定售价。”
使用化肥和农药种植小豆蔻已属不易，但有些农民正朝着更进一步的有机种植方向探索。”最初起步时，我根本不知道自己在做什么，”前银行职员马修·乔治坦言。他于2020年在喀拉拉邦转行从事农业，”当我首次与豆蔻研究所的科学家交流时，他们都不看好我，说小豆蔻太娇贵，很难进行有机种植。”
起初这些警告似乎应验了——他的首茬作物约九成遭虫害损毁，当地贸易商因其品相不佳而拒绝收购。经过两年试错，他转而采用古印度农法《生命吠陀》，并表示此法带来了显著成效。但这依然不易。”即便到现在，我也不敢说完全掌握了小豆蔻的种植技术。这仍是场持久战，收成时好时坏。但现在我懂得了作物的生长韵律——何时该干预，何时该等待，何时该顺应自然。”
乔治先生最终认为有机农业有望与传统模式一较高下：”可持续农业始于降低投入成本。很多农民认为有机意味着高昂开销，但若能自制肥料并熟知土壤特性，实际上无需依赖化学品也能获得更好收益。”
小豆蔻种植中短期内难以改变的是对熟练劳动力的依赖。波坦先生估算其75%成本来自人工，其中大部分集中于采收季。”采收是项技术活——主要由女性完成。她们能精准判断哪些豆荚成熟待采，往往从一簇中只摘取一两颗，45天后重返同一植株进行下轮采收。这正是劳动密集型的原因。”桑尼女士指出这些岗位短期内不会被替代：”小豆蔻的机械化程度有限，喷洒除草可机械化，但修剪采收不行。每个来农场的创新者都说’能解决这个问题’，但至今未有实质性方案。”
波坦先生对此认同，并强调小豆蔻种植需要超越技术的东西：”这门农艺没有捷径，无法全盘自动化。它是少数需要科学与灵魂并存的作物之一。”
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cn0g2xxnrj3o】