印度本土研发的即时通讯应用能否与行业巨头WhatsApp一较高下？过去几周，由印度科技公司Zoho开发的Arattai在该国引发下载热潮。该公司表示”上周七天内”实现700万次下载（未指明具体日期）。据市场研究机构Sensor Tower数据，该应用8月下载量尚不足1万次。
Arattai在泰米尔语中意为”轻松交谈”，该应用于2021年低调上线，此前知名度有限。其突然走红与印度联邦政府推动”自力更生”战略密切相关——当前印度正面临美国对其商品加征高额关税的影响。莫迪总理及其内阁成员近周持续强调”印度制造、本土消费”理念。
联邦部长达曼德拉·普拉丹半月前在X平台发文推荐Arattai，呼吁民众使用”印度制造应用保持联系”，此后多位部长及商界领袖相继跟进。公司方面确认政府推广”确实助推了下载量激增”。
Zoho首席执行官马尼·文布向BBC透露：”仅三天时间，日注册量就从3000暴增至35万。月活跃用户数实现百倍增长，且持续攀升。”他强调这证明用户”对能满足其独特需求的本土产品充满热情”。
尽管未公布活跃用户具体数据，但专家指出其与Meta旗下WhatsApp在印度5亿月活用户仍相去甚远。作为WhatsApp全球最大市场，该应用已深度融入印度社会生活，从群发晨间问候到商业运营，几乎覆盖所有日常场景。
Arattai具备与WhatsApp相似的功能，用户可通过该应用发送消息、进行语音及视频通话。两款应用均提供商业工具套件，且Arattai宣称其与WhatsApp一样能在低端设备和缓慢网络环境中流畅运行。
众多用户在社交媒体上对Arattai表示赞赏，部分用户青睐其界面设计与视觉效果，另有用户认为其操作体验可与WhatsApp媲美。许多印度用户对该应用的本土开发背景感到自豪，并积极推荐他人下载使用。
这并非印度本土应用首次尝试挑战国际巨头。此前，Koo和Moj曾分别被寄予替代X平台和TikTok的厚望（印度政府于2020年封禁该中国应用），但它们在初期热度消退后未能持续发展。就连曾被视为WhatsApp主要竞争者的ShareChat也已调整了战略目标。
德里科技专栏作家普拉桑托·K·罗伊指出，Arattai难以突破WhatsApp庞大的用户生态，特别是考虑到这家Meta旗下平台已整合了大量商业服务与政府政务功能。他强调：“Arattai的成功不仅取决于用户增长，更关键在于用户留存，这不能仅靠民族主义情绪驱动。”
“即使产品足够优秀，要取代全球拥有数十亿用户的应用程序仍希望渺茫。”罗伊补充道。
部分专家对Arattai的数据隐私保护表示担忧。尽管该应用为视频和语音通话提供端到端加密技术，但目前尚未将这一功能覆盖至文字消息。
印度科技政策门户网站MediaNama总编辑沙希德哈尔·KJ指出：”政府以安全关切为由要求实现消息可追溯性，这在非端到端加密环境下极易实现。”但他补充道，这种做法将用户隐私置于风险之中。
Arattai官方表示正在积极推进文字消息的端到端加密部署。技术主管马尼·温布透露：”我们原计划在实现端到端加密后的数月内正式发布该应用，但由于时间表提前，现正全力加速关键功能与基础设施的落地。”
相较之下，WhatsApp虽对消息和通话实施端到端加密，但其政策允许在法律合规前提下向政府提供元数据（如通讯记录）。印度互联网法规要求社交媒体平台在特定情况下向联邦政府共享用户数据，但从跨国企业获取此类数据往往程序复杂且耗时良久。
Meta和X等国际巨头拥有雄厚的法律与财力资源，能够对认为不公正的政府规定提出抗辩。2021年，WhatsApp就印度政府针对社交媒体内容监管的新规提起诉讼，指控其侵犯隐私保护。X公司也曾就印度政府的内容封禁权限发起法律挑战。
专家们由此质疑：本土开发的Arattai是否具备抗衡可能危及用户隐私权的政府要求的能力？科技法律专家拉胡尔·马特汉指出，在明确Arattai的隐私架构及母公司Zoho对政府数据要求的立场之前，许多用户可能会持观望态度。
数字权益活动家罗伊先生分析，Zoho可能因联邦部长级官员公开推广该应用而面临政府压力，且印度初创企业较难强硬抵制本国法律与执法要求。当被问及如何应对政府数据请求时，温布表示公司将”在遵守国家信息技术法规的前提下，确保用户对个人数据的完全掌控权”。
他进一步承诺：”全面实现端到端加密后，连我们自身也无法获取用户对话内容。对于任何法律义务，我们都将保持对用户的透明公开。”
历史经验表明，印度本土应用面临巨大挑战，特别是在WhatsApp和Facebook等已成用户习惯的巨头垄断背景下。Arattai能否突破重围，抑或重蹈诸多前驱的覆辙，仍有待时间验证。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cy50299w5vwo】