数月前，安迪开始使用一款健身应用。该应用建议她大幅增加蛋白质摄入量。对她而言，难点在于如何在增加蛋白质的同时不增加热量摄入。”于是我开始寻找现有饮食的高蛋白替代品，”她解释道，这包括酸奶、牛奶、咖啡、麦片和意面。”我发现这些替代品尝起来几乎没什么差别，之后便开始主动寻找这类产品。”
今年早些时候加拿大某连锁餐厅推出高蛋白拿铁时，安迪感到非常兴奋。不愿透露姓氏的安迪饮用时不加甜味剂，并称其为”不错”的产品。这种饮食方式是否更昂贵？居住在温哥华的安迪表示当地物价本就偏高，”高蛋白产品通常只需多加几美元，差价并不明显。”
和安迪一样，您可能已经注意到超市货架和餐厅菜单上正席卷食品行业的高蛋白热潮。调查显示消费者越来越关注食品的蛋白质含量。据研究机构尼尔森IQ数据，2024年3月至2025年3月期间，美国标榜富含蛋白质的产品销量同比增长4.8%。
牛奶成为这波蛋白质热潮的受益者之一。美国农业部数据显示，去年牛奶消费量出现自2009年以来的首次增长，部分原因正是人们对蛋白质的热情。所谓的”回归奶牛”运动包括牛初乳等产品——即母牛产后分泌的富含蛋白质的乳汁。乳清蛋白的普及尤其推动了这一趋势，它通常是奶酪生产的副产品。乳清蛋白已成为价值数十亿美元且持续增长的产业。
在乳制品行业表现强劲之际，植物基替代品却经历着低迷。植物奶销量开始下滑，主要受美洲地区消费减少驱动。杏仁奶的市场份额尤其萎缩。销售放缓也反映在网络讨论热度的减弱：2020年美国”燕麦奶”谷歌搜索量曾超越”全脂牛奶”，而到2025年情况已然逆转。目前人们对各类牛奶的搜索量超过以往任何时候。
其中一个原因在于消费者认为源自奶牛的食品（包括胶原蛋白和牛油）更天然。根据尼尔森IQ数据，牛奶全球市场价值达693亿美元，几乎是植物奶84亿美元市场价值的八倍，且牛奶市场价值的增长速度远高于替代品。
植物基生产商正通过增加包装上的蛋白质标识、调整配方提升蛋白质含量等方式，响应市场对高蛋白饮品的需求。
营养学家们常常对人们对蛋白质的狂热感到无奈。他们一再指出，大多数富裕国家的居民摄入的蛋白质已经超过所需。例外情况可能出现在某些群体中，包括严重营养不良者、老年人、经历更年期的女性以及患有慢性炎症的人群。
费代丽卡·阿马蒂是伦敦帝国理工学院公共卫生学院的研究员，同时也是营养公司Zoe的首席营养师。阿马蒂博士担忧地表示：”人们被误导认为标签上的’高蛋白’就一定健康。说实话，这不过是另一种健康光环效应。”
虽然过量摄入蛋白质不太可能损害大多数人的健康，但阿马蒂博士警告称：”中年时期摄入超过身体所需的蛋白质与多种疾病风险增加有关，包括癌症。不过重要的是，植物性蛋白质来源似乎不会增加癌症风险。”
由于大多数人的食品预算有限，高价蛋白产品可能成为不必要的消费干扰。阿马蒂博士评论道：”新鲜天然食品价格正在上涨，消费者最好多购买天然食品，比如标准规格的高蛋白天然希腊酸奶，避免支付溢价。请记住，只要摄入足够的天然食品，我们大多数人都能获得所需的蛋白质。”
许多营养学家认为，如果真要推崇某种营养素，那应该是纤维而非蛋白质。阿马蒂博士指出：”高蛋白产品的流行完全归功于市场营销。生产商可以轻松（且低成本地）在产品中添加额外蛋白质，然后大幅提高售价。”
企业正在响应这一需求。在法国初创公司Verley，一排闪闪发光的不锈钢罐（称为发酵罐）里存放着以糖为食的特殊微生物。它们最终将生产出乳清中发现的蛋白质——β-乳球蛋白。这家法国初创公司的团队随后将提纯这种蛋白质，包括提取乳糖。最终产物是一种高蛋白粉末，本质上是乳制品，但Verley称其适合素食主义者，因为生产过程中不涉及奶牛。
Verley首席执行官斯特凡·麦克米兰认为，该工艺既传统又前沿。一方面，发酵在法国饮食文化中历史悠久，包括奶酪制作。另一方面，Verley希望通过优化营养益处并减少环境影响来实现乳制品现代化。乳制品生产需要大量水和土地，同时产生大量温室气体。麦克米兰表示：“我们的目标之一是真正帮助乳制品行业迈入21世纪。”
麦克米兰押注注重营养的消费者将越来越关注获得特定形式的乳清蛋白，而不仅仅是足量摄入。他指出，部分美国消费者现在专门寻找富含亮氨酸的β-乳球蛋白，而非非特异性乳清蛋白。他认为，使用减肥注射剂人数的增加也可能推动公司增长，担心快速流失肌肉的人群可能会选择高蛋白产品。
他承认Verley的蛋白质最初将比乳清蛋白更昂贵，“但考虑到我们提供更多价值且具备可持续性，存在溢价是正常的。”该公司还希望通过扩大规模来降低成本，目前正在多国寻求监管批准。
总体而言，加州大学洛杉矶分校罗斯曼家庭食品研究所执行主任杰克·博博指出，在营养问题上，公众更倾向于听取朋友、家人和网红意见而非专家建议。这部分与社交媒体上针对年轻男性的健身内容具有理想化特质有关——大多数观众并非精英运动员，但许多人追求像运动员般饮食。
难点在于消费者具有一定善变性。豆浆本是最廉价的高蛋白替代奶之一，却在蛋白质热潮加剧时败给新兴产品。社交媒体传播速度也远快于食品制造商和监管机构的反应速度。就目前而言，聚焦蛋白质似乎是明智的商业策略——无论其是否真正有益健康。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c20zk35ypxno】