约翰·罗伯茨说话从不拐弯抹角。这位所谓的”厨房之王”当年因与朋友打赌1英镑，赌自己无法成功推销折扣冰箱和洗衣机，由此创立了AO。约25年后的今天，他不仅赢了这场赌局，更成就了远超预期的商业传奇。
如今他执掌着价值5.64亿英镑的英国家电帝国，销售范围涵盖大小家电，从电视、笔记本电脑、手机到冰洗套装、洗衣机、电水壶和烤面包机一应俱全。作为创始人兼首席执行官，罗伯茨白手起家将这家原名”Appliances Online”的企业发展为拥有约3000名员工的英国成功典范。
该公司不仅克服了疫情后的贸易低迷与国际扩张受阻的困境，近期更启动了首次股票回购计划并上调了全年利润预期。这份亮眼的财务成绩单，与当前经济背景下对商业环境艰难、家庭削减大额一次性消费的普遍抱怨形成了鲜明对比。
在接受BBC全新商业播客《老板访谈录》录制时，他带着周五夜晚期待首杯啤酒般的蓬勃朝气步入演播室，准备展开海阔天空的对话。但令人意外的是，这位看似站在世界之巅的企业家却流露出强烈愤懑，尤其对政府为类似企业设置的重重障碍感到不满。
他指出，雇主国民保险税率的提高以及对即将出台的《就业权利法案》的担忧，使得企业更难承担用工风险，也更难与不受此类限制的中国竞争对手抗衡。”我们无法承担某些竞争对手无需承担的成本，道理就这么简单。”罗伯茨直言，”不承认这点就是脱离现实。我们作为英国成功企业，雇佣数千员工，提供优质服务，扎根英国本土，本应得到政府赋能，而非陷入劣势。”
继去年秋季预算公布后，AO公司曾预警称，因今年4月国民保险费率与最低工资标准上调，企业每年将新增800万英镑成本。罗伯茨警告，此类成本正为企业”掺入砂砾”：”我们本应探讨就业创造，而非推行让企业管理者在招聘用人时犹豫不决的政策。这些砂砾意味着成本攀升，最终削弱我们的市场竞争力。”
除了企业税之外，不断攀升的个人税负水平也是罗伯茨关注的问题。他表示自己认识一些正在离开英国的富人。”我真正反对的是那种认为可以不断对富人征税并挥霍资金的论调。我们正在将巨额财富驱逐出这个国家。”这位年薪54.6万英镑的企业家透露，过去11年来他已将所有AO公司股票期权及其他投资收入悉数捐给慈善机构。
但更令他担忧的是年轻一代的发展前景。他坦言自己赢得了”出生地的彩票”——出生于英格兰西北部的爱心家庭并就读于优质学校。他指出，如今年轻人的处境”前所未有的艰难”，并指责政府因”这些孩子没有选票”而未将年轻人作为优先考量。”政客们生活在选票的世界里，他们只关心选票，”他犀利地指出，”试图削减养老金者的福利会引发轩然大波，但我们关闭了数千家青年俱乐部，这简直是国家灾难。”
罗伯茨强调，出身贫寒的年轻人并非注定失败，”但他们需要攀登的山峰显然更加陡峭”。”多年来我一直强调，我们在学校教授的知识对应的是即将消失的岗位。作为一个国家，我们从未为弱势群体子女的投资设施和成长路径进行真正投入。”
尽管预测英国将陷入经济衰退，但在罗伯茨清晰的忧虑背后，仍蕴藏着对未来的动力与乐观。”我不同意当前环境不适合发展的说法。市场体量依然庞大，我们仍是高度繁荣的国家，这其中蕴藏着无数机遇。过去25年我们经历过数次经济衰退，我视这次为新的机遇。”
英国财政部回应称，去年预算案中的税收决策使政府能够”落实优先事项”，包括投资国民医疗服务体系、缩短候诊时间以及提高数百万英国劳动者的工资。一份补充声明表示：”本届政府亲商，将企业所得税上限设定为25%，系七国集团最低税率；我们正在改革商业税率，并与美国、欧盟和印度达成了贸易协议。”
BBC近期正在专访多家英国大型企业的掌舵人，探寻商业领袖背后的故事。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c8exj892085o】