微软宣布将在英国人工智能领域追加300亿美元（约合220亿英镑）投资——这是其在美国本土之外的最大规模投资——预计未来几年将显著推动英国经济增长。该投资计划是英国政府与英伟达、谷歌等多家美国科技巨头达成的310亿英镑合作协议的重要组成部分，资金将主要用于在英国建设数据中心等支持人工智能技术的基础设施。
微软还将参与在埃塞克斯郡劳顿市建设一台新型高性能超级计算机。微软首席执行官萨提亚·纳德拉在接受BBC独家专访时阐述了这项技术对经济增长的潜在影响：”发展速度可能超出预期，我们希望不是十年而是五年就能见效。每当人们对AI感到兴奋时，我最终希望看到的是它体现在经济增长和GDP提升上。”
英国首相基尔·斯塔默爵士表示，这项英美协议标志着”两国关系迎来世代级变革”。他补充说，该协议将”创造高技能就业岗位，增加民众收入，并确保这种合作伙伴关系惠及英国每个角落”。英国经济近几个月来持续低迷。
纳德拉将人工智能迅猛发展带来的经济效益，与个人电脑在工作场所普及的影响相提并论——上世纪90年代个人电脑开始规模化应用约十年后才实现广泛普及。但越来越多声音认为AI是一个利润丰厚且即将破裂的泡沫。纳德拉承认”所有技术都经历繁荣-萧条周期和泡沫”，警告既不应过度炒作也不应低估AI，但同时强调这项新技术仍将催生新产品、新系统和新型基础设施。
他承认AI的能耗仍然”非常高”，但认为其潜在效益——尤其是在医疗保健、公共服务和商业生产力领域的应用——值得投入。他补充说，投资数据中心”实际上”也是在投资电网现代化改造，但未说明资金是否会直接分配给英国电力供应商国家电网。公益组织Foxglove警告称，英国最终可能”为科技巨头所需的巨额电力买单”。
政府已于今年1月宣布将在埃塞克斯郡劳顿市建设超级计算机，微软现正式加入该项目。
纳德拉先生公布此项投资之际，唐纳德·特朗普已抵达英国展开为期三天的国事访问。作为访问成果，英美签署了《科技繁荣协议》，旨在强化双方在人工智能、量子计算和核能领域的合作纽带。
谷歌承诺未来两年内投入50亿英镑用于人工智能研究及基础设施建设。英国财政大臣雷切尔·里维斯周二在赫特福德郡为耗资7.35亿英镑的数据中心揭幕，该设施属于本轮投资计划的重要组成部分。
有观点担忧，接受如此巨额的美资可能导致英国过度依赖外国技术。今年7月，特朗普明确表示美国意图赢得全球人工智能竞赛，其战略路径包括”向盟友与合作伙伴输出美国人工智能技术”。
英国政府已与多家美国科技企业签署协议，包括在公共部门应用OpenAI服务的合作协议，以及国防部价值4亿英镑的谷歌云服务采购合同。
萨提亚·纳德拉认为该协议定义了”全球化新阶段”，并强调引进外国技术服务有助于增强而非威胁数字主权。针对人工智能取代就业岗位的日益关切，纳德拉表示微软也需”随技术变革而转型”—尽管今年创下销售与利润纪录，公司仍裁员数千人，他将此称为”艰难的革新过程”。
英国政府还表示，英格兰东北部地区”有望创造超过5000个就业岗位并吸引数十亿英镑的私人投资”，该地区已被指定为新的”人工智能增长区”。去年政府宣布投资100亿英镑在诺森伯兰郡布莱斯附近建设数据中心，如今又公布了与OpenAI、芯片制造商英伟达、半导体公司Arm及AI基础设施企业Nscale合作的新数据中心项目”英国星际之门”，该项目将落户诺森伯兰郡钴公园。
OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼表示英国星际之门将”助力加速科学突破、提升生产力并推动经济增长”。不过英国项目的规模仅是该公司美国星际之门计划的零头——OpenAI于一月启动的该项目承诺未来四年投入5000亿美元自建AI基础设施。
目前各方对该协议普遍反应积极，但英国若要实现预期潜力显然面临诸多挑战。托尼·布莱尔全球变化研究所称此为”突破性时刻”，但该机构新兴技术与地缘政治专家基根·麦克布莱德博士指出英国仍需推进”规划制度改革、加快清洁能源项目落地、建设支撑国家科技发展议程的数字基础设施”。
计算机与通信产业协会英国分会主任马修·辛克莱盛赞该协议”充分展现了AI为英国经济带来的巨大机遇”。但保守党强调，默克等国际巨头近期纷纷取消或推迟了在英扩张计划。
萨提亚·纳德拉在董事会间隙接受BBC采访时透露，他将借助微软AI工具Copilot挑选参加皇家国宴的着装。”令我惊讶的是这里的着装规范完全不同，我实在没把握是否准备得当。”这位微软首席执行官将在周三与OpenAI的奥尔特曼、英伟达的黄仁勋等科技领袖共同出席国宴，随后赶赴航班与开启三天国事访问的唐纳德·特朗普会合。
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【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/c7016ljre03o】