一位美国前电影制片人向英国法院提起诉讼，要求获得其祖传庄园的实际控制权。为挽救这座濒危历史建筑，他已持续奋斗七年之久。霍普伍德·迪普里自2017年起主导大曼彻斯特米德尔顿市霍普伍德庄园的保护工作，并声称已履行与罗奇代尔自治市议会达成的协议，该协议赋予其购买该建筑的优先权。但议会方面表示迪普里未满足协议条件，并于2024年11月禁止其进入庄园。迪普里在2022年出版《唐顿破落户》一书记录修复过程，现已采取法律行动争取成为法定业主。
迪普里透露，童年时在密歇根州常听祖父讲述”霍普伍德城堡”的故事，直至2013年研究家族史时才确认该庄园真实存在。这座60间厅室的建筑部分结构可追溯至15世纪20年代，但因直系继承人均丧生于第一次世界大战，最后一位家族成员于20世纪20年代迁离。迪普里到访时建筑已严重破败，2015年曾被告知该庄园将在五至十年内彻底损毁。
为牵头拯救行动，迪普里移居英国并于2017年与议会签署协议：若获得开发规划许可，可以1英镑价格购入庄园。他对濒危建筑启动修缮，并于2022年取得将其改造为活动接待场所的规划许可。据称已为项目自掏腰包75万英镑。但2024年罗奇代尔发展局加强干预后双方关系恶化，迪普里在诉讼中指控该机构”企图摧毁我与团队艰辛取得的全部成果”，并谴责议会停止合作、暗中行事，其行为”回避问题、误导公众且屡屡令人震惊”。议会发言人表示：”不对进行中的法律讨论置评，亦无意就既往声明作出补充。”
市政委员会此前曾表示，任何出售行为都取决于德普里是否拥有”能够确保会堂长期运营的商业可行性商业模式”。去年11月，该委员会称在咨询机构认定其计划”难以获得未来公共或私人资金支持”后，决定不再续签优先购买权协议。当时市政发言人指出，尽管已有七年时间筹备，”德普里仍未能提交可行方案”——这被明确列为出售条件之一。当局强调其”有责任探索替代方案”以”保护迄今投入的公共资金”。
市政领导人尼尔·埃莫特去年11月表示：”与德普里先生签署协议时，我们要求其满足多项条件。若不对其履行协议条款进行约束，将是我们对历史遗产保护职责的失职。”据披露，2017至2024年间市政委员会投入55.7万英镑进行基础维修，同时历史英格兰组织捐助近100万英镑。目前市政方面正追加70万英镑用于屋顶修缮及可行性研究。
根据德普里的法律文件，市政委员会还主张其规划许可未能满足协议规定的出售条件，但德普里对此提出异议。他同时质疑出售条件中要求提供”可行性”商业模式的必要性，其法庭文件表明已确实拥有”拯救霍普伍德会堂的清晰愿景、实施计划和资源保障”。
德普里向BBC表示确信自己已履行协议义务：”接手该项目时，会堂距完全坍塌沦为废墟仅剩数年时间。我们倾注所有心血，甚至移居英国获得公民身份，放弃原有生活并出售房产。我始终相信市政当局会保持公开诚信，这种信任支撑我度过无数艰难时刻。”他补充道：”最终我签署并履行了协议，律师团队认为我方完全履约而市政当局违背承诺，除启动法律程序外我别无选择。”
从事房地产开发的德普里变卖好莱坞山的住宅以筹措项目资金。其早年闯荡好莱坞的经历曾被低成本纪录片《犀牛皮：制造电影明星》收录，作为演员、编剧、制片人和导演，他曾自编自导自演广受好评的独立浪漫喜剧《最后的魅力》，并制作了2010年由詹妮弗·康纳利和艾德·哈里斯主演的剧情片《维吉尼亚》。
【本文精选自BBC，原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cr4ey262365o】